Sachbücher, die man gelesen haben muss: Empfehlungen und Rezensionen nach Themen sortiert

Es gibt Sachbücher, die man gelesen haben muss, weil sie ein Thema für Jahre geprägt haben. Peter Wohllebens „Das geheime Leben der Bäume“ hat 2015 den Blick auf den deutschen Wald verändert, Lori Gottliebs Therapiebuch hat 2019 die Psychotherapie aus der Praxis in die Bestsellerlisten geholt, und Raynor Winns „Der Salzpfad“ hat aus einer Obdachlosigkeit einen Wanderbericht gemacht, den heute Buchhandlungen in ganz Europa im Schaufenster liegen haben.

Diese Seite ist keine Bestsellerliste, auch wenn der Satz „Sachbücher die man gelesen haben muss“ nach einer klingt. Sie sortiert Sachbuch Empfehlungen nach Themen, nennt zu jedem Titel Autor und Jahr und sagt, warum das Buch auf die Liste gehört oder warum es nur mit Vorbehalt empfohlen wird. Unter dem Text findest du die vollständige Kategorie mit allen besprochenen Sachbüchern.

Sachbücher, die man gelesen haben muss: was ein Buch dafür leisten muss

Der Anspruch klingt groß, lässt sich aber auf drei Prüfungen herunterbrechen.

Erstens muss das Buch etwas erklären, das vorher nicht erklärt war, oder es muss ein bekanntes Thema so neu ordnen, dass die alte Ordnung danach unbrauchbar wirkt. Wohlleben hat das mit der Idee getan, dass Bäume über Wurzeln und Pilzgeflechte Informationen austauschen. Ob seine Sprache dabei zu weit geht, ist eine zweite Frage; die erste Prüfung hat er bestanden.

Zweitens muss das Buch nachprüfbar sein. Ein Sachbuch, das keine Quellen nennt, ist ein Meinungsbuch mit hartem Einband. Das schließt Meinungsbücher nicht aus, es verschiebt sie nur in eine andere Schublade. Thorsten Schultes „Fremdbestimmt“ (2019) wird deshalb weiter unten als Thesenbuch besprochen, nicht als Geschichtswerk, obwohl es 468 Seiten Fußnoten und Zitate mitbringt.

Drittens muss nach der Lektüre etwas anders sein. Das kann eine Gewohnheit sein, wie bei Robin Sharmas Morgenritual, eine Haltung zum Geld wie bei Robert T. Kiyosaki, oder schlicht das Wissen, wie ein Hexenprozess im 17. Jahrhundert ablief. Bücher, die man nach dem Zuklappen sofort vergisst, haben diese Prüfung nicht bestanden, egal wie viele Wochen sie auf der Spiegel-Liste standen.

Ein Buch kann eine der drei Prüfungen glänzend bestehen und an einer anderen scheitern. Genau das macht Sachbücher Rezensionen interessant: Sie müssen sagen, welche.

Auswahlkriterien für diese Empfehlungen

Die Auswahl auf dieser Seite folgt vier Regeln, die man kennen sollte, bevor man den Empfehlungen traut.

Ein Titel muss hier besprochen worden sein. Das klingt banal, sortiert aber jede Menge Bücher aus, über die man nur gehört hat. Jedes Buch in den Themenabschnitten unten hat eine eigene Besprechung mit Verlag, Seitenzahl und Erscheinungsdatum.

Verkaufszahlen sind kein Kriterium. Michael Repkowskys „Meine Kraft behalte ich mir“ ist ein selbst verlegtes Taschenbuch mit 158 Seiten; es steht neben Kiyosaki, der nach Verlagsangaben über 26 Millionen Bücher verkauft hat. Beide stehen hier, weil sie in ihrem Feld etwas Eigenes leisten.

Umstrittene Bücher werden nicht ausgeblendet. Douglas Murrays „Der Selbstmord Europas“ (2018) und Carola Racketes „Handeln statt Hoffen“ (2019) stehen im selben Abschnitt, mit gegensätzlichen Positionen. Eine Empfehlungsseite, die nur Bücher enthält, mit denen jeder einverstanden ist, empfiehlt am Ende nichts.

Und viertens: Ein Erscheinungsjahr allein disqualifiziert kein Buch. „Rich Dad Poor Dad“ erschien 1997, Wolfgang Behringers „Hexen“ 1998. Beide gehören zu den Sachbüchern, die man gelesen haben muss, wenn man das jeweilige Thema ernst nimmt.

Psychologie und Selbstkenntnis

Lori Gottlieb, „Vielleicht solltest du mal mit jemandem darüber reden“ (Original 2019, deutsch 2020 bei hanserblau, 496 Seiten). Gottlieb ist Psychotherapeutin in Los Angeles und schreibt für The Atlantic; in diesem Buch sitzt sie auf beiden Seiten der Couch. Nach einer Trennung geht sie selbst in Therapie und erzählt parallel von ihren eigenen Patienten, darunter ein Fernsehproduzent, der alle Menschen um sich herum für Idioten hält, und eine junge Frau mit einer Krebsdiagnose. Irvin D. Yalom nannte das Buch „so mutig, so wahr“, und der Satz stimmt: Es ist eines der wenigen Bücher über Psychotherapie, das den Therapeuten nicht schont. Die ausführliche Besprechung steht unter Vielleicht solltest du mal mit jemandem darüber reden.

Glennon Doyle, „Ungezähmt“ (Original „Untamed“, 2020). Doyle war vorher schon mit „Love Warrior“ auf der Bestsellerliste der New York Times, aber „Ungezähmt“ ist das radikalere Buch. Es beginnt mit einem Moment auf einer Konferenz, in dem sie eine Frau am anderen Ende des Raums sieht und sich verliebt; diese Frau ist die Fußballspielerin Abby Wambach, mit der Doyle heute verheiratet ist. Das Buch handelt von Scheidung, Patchwork-Familie und der Frage, warum Frauen so lange „brav“ sein sollen. Der Ton ist amerikanisch direkt, manchmal predigend. Wer das aushält, bekommt ein ungewöhnlich ehrliches Buch über den Preis der Anpassung.

Michael Repkowsky, „Ich bin jetzt, ich bin hier. Meine Kraft, behalte ich mir: Energievampire meiden – glücklich bleiben!“ (2018, 158 Seiten, im Selbstverlag). Das Buch ist das Gegenstück zu Gottlieb: kein Fallbericht, sondern ein Werkzeugkasten. Repkowsky beschreibt Menschen, die einem im Gespräch die Energie ziehen, und gibt konkrete Abwehrtechniken, darunter die sogenannte Zuckerltaktik und ein Kapitel über das Loslassen von Schuldgefühlen. Literarisch ist das kein großer Wurf. Praktisch ist es eines der wenigen Bücher zum Thema, das ohne Esoterik auskommt und sich an einem Abend durchlesen lässt.

Diese drei Titel zeigen, wie breit die Kategorie ist: ein Praxisbericht aus der Therapie, ein Memoir, ein Ratgeber. Wenn du nur eines lesen willst, nimm Gottlieb.

Geld und Arbeit

Robert T. Kiyosaki, „Rich Dad Poor Dad“ (1997). Der Kern des Buches passt auf eine Serviette: Vermögenswerte bringen Geld ein, Verbindlichkeiten kosten Geld, und die meisten Menschen halten ihr Haus und ihr Auto für Vermögenswerte. Kiyosaki erzählt das als Geschichte zweier Väter, des eigenen, gebildeten, aber armen, und des reichen Vaters eines Freundes. Ob es den reichen Vater in dieser Form je gegeben hat, ist bis heute umstritten, und Kritiker wie John T. Reed werfen Kiyosaki seit Jahren vor, konkrete Anlagetipps schuldig zu bleiben. Trotzdem bleibt das Buch eine der klarsten Einführungen in die Denkweise, die Geld arbeiten lässt statt den Menschen. Der Cashflow-Quadrant, Kiyosakis Einteilung in Angestellte, Selbstständige, Unternehmer und Investoren, hat es aus dem Folgeband in den allgemeinen Sprachgebrauch geschafft.

Robert T. Kiyosaki, „Fake: Die Wahrheit über schlechtes Geld, falsche Lehrer und unechte Vermögenswerte“ (2019, FinanzBuch Verlag, 464 Seiten). Das Buch ist in drei Teile gegliedert: Fake-Geld, Fake-Lehrer, Fake-Vermögenswerte. Kiyosaki argumentiert, dass Papiergeld seit der Aufgabe des Goldstandards durch die USA im Jahr 1971 keinen inneren Wert mehr habe, und er begründet, warum er selbst physisches Gold und Silber hält. Das Buch ist lang, wiederholt sich und ist an manchen Stellen eher Rundumschlag als Analyse. Wer Kiyosakis Position zu Zentralbanken und Schulbildung in einem Band haben will, findet sie hier. Eine Übersicht über seine Bücher steht unter Bücher von Robert T. Kiyosaki.

Robin Sharma, „Der 5-Uhr-Club“ (Original 2018, deutsch 2019 bei O.W. Barth, 400 Seiten). Sharma, früher Anwalt, wurde in den 1990ern mit „Der Mönch, der seinen Ferrari verkaufte“ bekannt. Der 5-Uhr-Club verpackt seine Morgenroutine in eine Rahmenhandlung um zwei Sinnsucher und einen exzentrischen Milliardär. Die Methode selbst ist schnell erklärt: um fünf Uhr aufstehen, die erste Stunde in drei Blöcke von je 20 Minuten teilen, Bewegung, Reflexion, Lernen. Die Romanform macht das Buch für manche Leser unerträglich, für andere erst lesbar. Die Besprechung unter Der 5-Uhr-Club geht auf beides ein.

Mario Lochner, „Was ich mit 20 Jahren gerne über Geld, Motivation, Erfolg gewusst hätte“ (2020, FinanzBuch Verlag, 304 Seiten). Lochner ist durch den YouTube-Kanal Mission Money bekannt geworden, und das Buch klingt auch so: kurze Kapitel, direkte Ansprache, Überschriften wie „Talent ist ein Mythos“ oder „Geld funktioniert wie eine Ketchup-Flasche“. Es ist in drei Teile gegliedert, Motivation, Erfolg, Geld, und der dritte ist der beste, weil Lochner dort aus der Börsenberichterstattung schöpft, die er beruflich macht. Als Einstieg für Leser um die 20 taugt es; wer Kiyosaki schon kennt, wird vieles wiedererkennen.

Natur und Wald

Francis Hallé, „Das Geheimnis der Bäume“ (2013, Verlagshaus Jacoby & Stuart, 72 Seiten, nach dem Film von Luc Jacquet). Hallé, Jahrgang 1938, ist Botaniker und emeritierter Professor der Universität Montpellier; er hat den tropischen Regenwald über fünf Jahrzehnte erforscht und war einer der Ersten, die die Baumkronen von oben untersuchten. Das schmale Buch begleitet den Film „Das Geheimnis der Bäume“ von Luc Jacquet, dem Regisseur von „Die Reise der Pinguine“, und erklärt in Bildern und kurzen Texten, wie ein tropischer Urwald in rund 700 Jahren nachwächst, wie Lianen bis zu 400 Meter lang werden und wie sich die Passionsblume seit Jahrmillionen gegen die Raupe des Schmetterlings Heliconius wehrt. Es ist eher ein Bildband als ein Sachbuch im engen Sinn, aber ein präziser. Mehr dazu unter Das Geheimnis der Bäume.

Peter Wohlleben, „Das geheime Leben der Bäume“ (2015, Ludwig Verlag, 224 Seiten). Wohlleben, Förster in der Eifel, beschreibt Bäume als soziale Wesen: Sie versorgen kranke Nachbarn über das Wurzelwerk, warnen sich chemisch vor Schädlingen und erziehen ihren Nachwuchs, indem sie ihm das Licht rationieren. Das Buch war über Jahre in den Bestsellerlisten und wurde 2020 verfilmt. Forstwissenschaftler haben Wohlleben vorgeworfen, Bäume zu vermenschlichen und Einzelstudien zu verallgemeinern; der Vorwurf ist berechtigt, ändert aber nichts daran, dass Hunderttausende nach diesem Buch anders durch den Wald gehen. Wer es liest, sollte Hallé danebenlegen. Der Franzose ist der nüchternere Autor, und zusammen ergeben beide ein Bild, das keiner allein liefert.

Ein Nebenaspekt, der in beiden Büchern zu kurz kommt: Was der Wald mit dem Menschen macht, der in ihm steht. Die japanische Praxis des Shinrin-Yoku, des „Waldbadens“, wird bei Wohlleben nur gestreift. Zu dem Thema gibt es eigene Titel in der Kategorie, unter anderem Adelheid Linggs Buch über die Heilwirkung heimischer Bäume.

Reise und Gehen

Raynor Winn, „Der Salzpfad“ (Original „The Salt Path“, 2018). Ein Ehepaar Anfang fünfzig verliert nach einem verlorenen Rechtsstreit Haus und Hof, in derselben Woche erhält der Mann, Moth, die Diagnose einer unheilbaren neurologischen Krankheit. Die beiden packen ein Zelt und laufen den South West Coast Path, den 630 Meilen langen Küstenweg von Somerset über Cornwall nach Dorset. Das Buch ist keine Heldengeschichte. Es erzählt von Hunger, von Menschen, die die beiden für Landstreicher halten, und von der seltsamen Erfahrung, dass Moth beim Gehen kräftiger wird statt schwächer. Winn hat danach zwei Fortsetzungen geschrieben, und der Stoff wurde mit Gillian Anderson und Jason Isaacs verfilmt. Die ausführliche Rezension steht unter Der Salzpfad von Raynor Winn.

Christine Thürmer, „Weite Wege Wandern: Erfahrungen und Tipps von 45.000 Kilometern zu Fuß“ (2020, Malik, 288 Seiten). Thürmer, 1967 in Forchheim geboren, war Managerin, bis sie 2007 den Beruf aufgab und seither zu Fuß, mit dem Rad und im Kanu unterwegs ist. Sie hat die drei großen amerikanischen Fernwanderwege gelaufen und dafür den Triple Crown Award erhalten. Anders als Winn schreibt sie kein Memoir, sondern ein Handbuch: Isomatte, Wasseraufbereitung, Verhalten bei Tierbegegnungen, Budget. Ihre These, dass Weitwandern unabhängig von Alter, Geschlecht und Geldbeutel möglich ist, belegt sie an sich selbst. Wer nach dem Salzpfad selbst losgehen will, braucht dieses Buch mehr als jedes andere.

Die beiden Titel gehören zusammen, weil sie dieselbe Erfahrung von zwei Seiten beschreiben. Winn beantwortet die Frage, warum man geht. Thürmer beantwortet die Frage, wie.

Gesellschaft und Zeitgeschichte

Thorsten Schulte, „Fremdbestimmt: 120 Jahre Lügen und Täuschung“ (2019, VFFW, 468 Seiten). Schulte war von 1999 bis 2008 im Investmentbanking und hatte 2017 mit „Kontrollverlust“ einen Spiegel-Bestseller. „Fremdbestimmt“ behauptet, die deutsche Geschichte seit dem Kaiserreich sei von den Siegermächten verzerrt dargestellt worden, und montiert dafür Zitate von Tucholsky bis Truman. Der ursprünglich vorgesehene Verlag zog sich im Sommer 2019 zurück, das Buch erschien bei einem kleinen Verlag. Als Geschichtsbuch taugt es nicht: Die Quellen sind selektiv, die Gegenpositionen fehlen. Als Dokument dafür, wie eine bestimmte Erzählung über Deutschland und die EU konstruiert wird, ist es aufschlussreich. Wer es liest, sollte wissen, was er liest.

Douglas Murray, „Der Selbstmord Europas: Immigration, Identität, Islam“ (Original 2017, deutsch 2018 bei FinanzBuch Verlag). Murray ist britischer Journalist und schreibt unter anderem für den Spectator. Sein Buch ist besser recherchiert und ruhiger geschrieben als Schultes, kommt aber zu einer ähnlich pessimistischen Diagnose: Europa habe mit der Einwanderung seit den 1950ern seine kulturelle Substanz aufs Spiel gesetzt. Die Stärke des Buches sind die Reportageteile aus Lampedusa und den Vororten schwedischer Städte. Die Schwäche ist die Gleichsetzung von Beobachtung und Beweis. Ein Thesenbuch, das man kennen sollte, um die Debatte zu verstehen, nicht, um sie zu beenden.

Carola Rackete, „Handeln statt Hoffen: Aufruf an die letzte Generation“ (2019, Droemer, gemeinsam mit Anne Weiss). Rackete wurde im Juni 2019 bekannt, als sie als Kapitänin der Sea-Watch 3 mit 40 geretteten Menschen an Bord ohne Erlaubnis in den Hafen von Lampedusa einlief. Das Buch ist weniger Erinnerung als Programm: Klimakrise, Artensterben und Migration hängen für Rackete zusammen, und sie fordert zivilen Ungehorsam als legitimes Mittel. Es ist die genaue Gegenposition zu Murray, und es lohnt sich, beide nacheinander zu lesen. Racketes Stärke ist die Konkretheit der Forderungen. Ihre Schwäche ist, dass sie kaum eine Zahl nennt, die sich nicht auch aus einem Zeitungsartikel ergeben würde.

Warum drei so gegensätzliche Bücher in einem Abschnitt? Weil Sachbuch Empfehlungen zur Zeitgeschichte nur dann etwas wert sind, wenn sie das Spektrum zeigen, in dem gestritten wird.

Geschichte: Hexenverfolgung und ein Hotel in Chicago

Die Hexenverfolgung in Deutschland ist ein Thema, zu dem es mehr schlechte als gute Bücher gibt. Die guten sind schnell genannt. Wolfgang Behringers „Hexen. Glaube, Verfolgung, Vermarktung“ (1998) ist der kompakte Standard, Rainer Deckers „Hexenjagd in Deutschland“ geht genauer auf die Prozessverläufe ein, und Malcolm Gaskills „Hexen und Hexenverfolgung“ liefert die kurze europäische Einführung. Die Zahlen, die sich aus dieser Literatur halten lassen: In Europa wurden zwischen 40.000 und 60.000 Menschen hingerichtet, der Höhepunkt lag zwischen 1550 und 1650, und die Schwerpunkte in Deutschland waren die Kurfürstentümer Köln mit rund 2.000 Opfern, Mainz mit rund 1.500 und Trier mit rund 350. Rechtsgrundlage im Reich war die Peinliche Halsgerichtsordnung Karls V. von 1532, die Schadenzauber unter Strafe stellte. Dass Johannes Kepler jahrelang um das Leben seiner Mutter Katharina kämpfen musste, die ab 1615 in Leonberg der Hexerei beschuldigt wurde, gehört zu den Geschichten, die in jedem dieser Bücher auftauchen. Die Kategorie enthält dazu eine mehrteilige Übersicht der Hexenprozesse in Deutschland, alphabetisch nach Orten.

„Das Hotel des Todes“ behandelt einen Fall, der in Deutschland lange unbekannt war: H. H. Holmes, geboren als Herman Webster Mudgett, betrieb während der Weltausstellung 1893 in Chicago ein Gebäude, das die Presse später „Murder Castle“ nannte, mit fensterlosen Räumen, Gasleitungen in die Gästezimmer und einem Keller mit Säurebad. Wie viele Menschen er tötete, ist bis heute unklar; Holmes selbst gestand 27 Morde, Historiker halten einen Teil der Geständnisse für erfunden. Er wurde 1896 in Philadelphia gehängt. Wer das Thema breiter angehen will, greift zu Erik Larsons „Der Teufel von Chicago“ (Original „The Devil in the White City“, 2003), das den Fall Holmes mit der Geschichte der Weltausstellung verschränkt.

Zwei Themen, die auf den ersten Blick nichts verbindet. Auf den zweiten Blick handeln beide davon, wie eine Gesellschaft mit Tötungen umgeht, die sie zunächst nicht sehen will.

Warum man Sachbücher lesen sollte

Die Frage wird oft mit Floskeln beantwortet. Hier drei Argumente, die sich prüfen lassen.

Erstens: Ein Sachbuch ist die einzige Textform, in der ein Autor gezwungen ist, ein Argument über 300 Seiten durchzuhalten. Ein Artikel darf behaupten, ein Vortrag darf überreden, ein Buch muss belegen, oder man merkt es spätestens auf Seite 80. Genau deshalb fällt bei Kiyosaki auf, wenn Belege fehlen, und deshalb fällt bei Behringer auf, dass sie da sind.

Zweitens: Sachbücher sind billiger als jede andere Form der Weiterbildung, die dasselbe Wissen liefert. Ein Seminar über Morgenroutinen kostet mehr als Sharmas Buch, und das Buch lässt sich zurückblättern.

Drittens: Sachbücher verändern Verhalten, wenn sie gut sind. Nach Winn schnüren Leser die Wanderstiefel, nach Sharma stellen sie den Wecker auf fünf, nach Kiyosaki lesen sie den Kontoauszug anders. Das sagt nichts über die Qualität der Bücher, aber viel über ihre Wirkung.

Ein vierter Grund lässt sich nicht belegen: Wer regelmäßig Sachbücher liest, hält länger durch, wenn ein Argument unbequem wird. Du liest Murray zu Ende, obwohl du ihm nicht zustimmst, und Rackete, obwohl sie dir zu forsch ist.

Bücher, die man lesen sollte, sind also selten die, die einem recht geben.

Sachbuch Empfehlungen nach Jahrzehnten

Die Themenabschnitte oben mischen Bücher aus drei Jahrzehnten. Wer lieber chronologisch liest, findet hier dieselben Titel nach Erscheinungsjahr sortiert.

Aus den 1990er Jahren stammen Kiyosakis „Rich Dad Poor Dad“ (1997) und Behringers „Hexen“ (1998). Beide sind seither in unveränderter Grundform lieferbar, was für ein Sachbuch selten ist.

Aus den 2000er Jahren kommt Erik Larsons „Der Teufel von Chicago“ (2003), ein Buch, das die Grenze zwischen Sachbuch und Roman so weit verschiebt, dass es in den USA zur Neuerfindung des erzählenden Sachbuchs beigetragen hat.

Die 2010er Jahre sind das dichteste Jahrzehnt dieser Liste: Hallés „Das Geheimnis der Bäume“ (2013), Wohllebens „Das geheime Leben der Bäume“ (2015), Murrays „Der Selbstmord Europas“ (2017), Winns „Der Salzpfad“ (2018), Sharmas „Der 5-Uhr-Club“ (2018), Repkowskys Energievampire (2018), Gottliebs Therapiebuch (2019), Schultes „Fremdbestimmt“ (2019) und Racketes „Handeln statt Hoffen“ (2019). Was dieses Jahrzehnt in Büchern, Filmen und Musik sonst ausmacht, steht in der Übersicht der 2010er Jahre.

Aus den 2020er Jahren stammen bisher Doyles „Ungezähmt“, Thürmers „Weite Wege Wandern“ und Lochners Buch über Geld, alle 2020 erschienen, dazu die deutsche Ausgabe von Gottlieb. Dieser Abschnitt wächst mit jeder neuen Besprechung.

Sachbücher Rezensionen: worauf hier geachtet wird

Sachbücher Rezensionen beantworten in dieser Kategorie dieselben fünf Fragen, auch wenn nicht immer in derselben Reihenfolge.

Was behauptet das Buch? Ein Satz, nicht drei. Bei Kiyosaki: Vermögenswerte kaufen, Verbindlichkeiten meiden. Bei Wohlleben: Bäume sind soziale Organismen.

Womit belegt es das? Hier trennt sich die Spreu vom Weizen. Hallé belegt mit Feldforschung, Behringer mit Prozessakten, Schulte mit Zeitungszitaten, Sharma mit Anekdoten.

Wer hat es geschrieben, und was hat der Autor davon? Ein Förster, der Waldführungen anbietet, ein Coach, der Seminare verkauft, eine Kapitänin, die eine Bewegung stärken will: Das disqualifiziert niemanden, gehört aber in die Rezension.

Für wen ist es geschrieben? Lochner schreibt für Zwanzigjährige, Thürmer für Menschen, die den Rucksack schon gepackt haben, Gottlieb für alle, die sich vor Therapie fürchten.

Und schließlich: Was bleibt nach einer Woche? Das ist die unfairste Frage, weil sie sich erst mit Abstand beantworten lässt. Sie ist trotzdem die wichtigste, und sie entscheidet darüber, ob ein Titel unter „Sachbücher die man gelesen haben muss“ oben einsortiert wird oder nur in der Liste darunter steht.

Die Liste darunter beginnt gleich. Sie enthält alles, was in dieser Kategorie besprochen wurde, in umgekehrter chronologischer Reihenfolge.