Dinner for One oder: Der 90. Geburtstag
Der Silvester-Sketch mit Freddie Frinton und May Warden
„Dinner for One“, 1963 vom NDR aufgezeichnet: Handlung, Running Gags, Menü, Gäste und Mundartfassungen des Sketches mit Freddie Frinton und May Warden.
„The same procedure as last year, Miss Sophie?“ – „The same procedure as every year, James.“ Diesen Wortwechsel können in Deutschland Menschen mitsprechen, die sonst kein Wort Englisch reden. „Dinner for One oder: Der 90. Geburtstag“ dauert etwa 18 Minuten, ist schwarz-weiß und wurde 1963 vom Norddeutschen Rundfunk in Hamburg aufgezeichnet. Das Guinness-Buch der Rekorde führte ihn als die am häufigsten wiederholte Fernsehproduktion der Welt.
Vom englischen Seebad ins deutsche Silvesterprogramm
Der Sketch ist älter als die Fernsehaufzeichnung. Geschrieben hat ihn der britische Autor Lauri Wylie in den 1920er-Jahren, und der Komiker Freddie Frinton spielte ihn über Jahre auf englischen Varietébühnen. Dort sahen ihn Anfang der 1960er-Jahre der Showmaster Peter Frankenfeld und der Regisseur Heinz Dunkhase und holten Frinton und seine Partnerin May Warden nach Deutschland.
Regie führte offiziell Dunkhase, doch die Inszenierung ist im Kern Frintons eigene, über viele Vorstellungen geschliffene Nummer. Die kurze deutsche Einleitung, in der die Situation erklärt wird, spricht Heinz Piper. Danach wird nur noch Englisch gesprochen, und das stört offenbar niemanden.
Seinen festen Platz am Jahresende bekam der Sketch erst später. Am 31. Dezember 1972 lief er zum ersten Mal an Silvester, und seitdem zeigen ihn die dritten Programme der ARD jedes Jahr mehrfach. Freddie Frinton hat das nicht mehr erlebt, er starb 1968.
Ein Geburtstag mit vier toten Gästen
Miss Sophie feiert ihren 90. Geburtstag. Wie jedes Jahr hat sie ihre vier engsten Freunde eingeladen: Sir Toby, Admiral von Schneider, Mr. Pommeroy und Mr. Winterbottom. Alle vier sind längst gestorben. Also übernimmt Butler James ihre Rollen.
Er serviert das Menü, Mulligatawny-Suppe, Schellfisch aus der Nordsee, Hühnchen und Obst, und schenkt zu jedem Gang das Getränk ein, das Miss Sophie wünscht: Sherry, Weißwein, Champagner und Portwein. Dann schlüpft er in die Rolle jedes Gastes, bringt einen Toast auf die Gastgeberin aus und leert das Glas des Verstorbenen. Vier Gäste, vier Gänge, dazu Nachschenken: James wird von Gang zu Gang betrunkener, verliert erst die Haltung, dann die Koordination und trinkt schließlich versehentlich aus der Blumenvase. Seine Reaktion ist ein Klassiker: „I’ll kill that cat!“
Am Ende erklärt Miss Sophie mit einem vielsagenden Augenaufschlag, sie werde sich nun zurückziehen. James fragt ein letztes Mal nach der gleichen Prozedur wie im Vorjahr, bekommt die bekannte Antwort und quittiert sie mit einem Zwinkern: „Well, I’ll do my very best.“ Dann folgt er ihr die Treppe hinauf.
Tigerfell, Skål und die gleiche Prozedur
Der Sketch lebt von Wiederholungen, die sich jedes Mal ein kleines Stück verschieben. Am bekanntesten ist das Tigerfell mit dem ausgestopften Kopf, über das James immer wieder stolpert. Wenn du mitzählst, kommst du nach gängiger Zählung auf elf Stolperer. Dazu kommen die Varianten: Einmal geht er zu seiner eigenen Überraschung glatt daran vorbei und stolpert auf dem Rückweg, einmal steigt er elegant darüber, einmal springt er betrunken hinüber.
Sir Toby will zu jedem Gang nachgeschenkt bekommen, und James erfüllt den Wunsch erst höflich, dann zunehmend spitz. Als Admiral von Schneider soll er beim „Skål!“ die Hacken zusammenschlagen, was ihm jedes Mal am Knöchel wehtut. „Muss ich das dieses Jahr wirklich machen, Miss Sophie?“, fragt er sinngemäß, und sie antwortet, er möge es ihr zuliebe tun. Später verfehlen sich die Füße des betrunkenen Butlers ganz, und der Gag kippt ein letztes Mal.
Das Frage-Antwort-Spiel um die „same procedure“ kommt fünfmal vor, und mit jeder Wiederholung lallt James ein bisschen mehr. May Warden spielt dazu eine würdevolle, fast unbewegte alte Dame, deren Gleichmut die Katastrophe erst richtig komisch macht.
Mundart, Parodien und Bücher
Ein Sketch, den alle kennen, lädt zum Nachspielen ein. Die Regionalsender der ARD zeigen seit Jahren eigene Fassungen: „Dinner for One auf Hessisch“ und „auf Nordhessisch“, „Dinner for One – up Platt“ im NDR, „Dinner op Kölsch“ und „Döner for One“ von der Kölner Stunksitzung im WDR, „Dinner for Bonn“ und „Dinner in der Mäulesmühle“ im SWR. 2016 schickte sogar der Streamingdienst Netflix eine eigene Fassung als Silvestergruß ins Netz.
Auch Bücher gibt es. Stefan Mayr hat 2002 bei Eichborn das Lexikon „Dinner for One von A–Z“ vorgelegt, Helmut Grömmer schon 1993 „Miss Sophies Liebhaber“. Mit einem Augenzwinkern behaupten Alfons Schweiggert und Franz Eder in „Dinner for One auf bayerisch“, Funde in der Bayerischen Staatsbibliothek belegten, der Sketch stamme eigentlich von Karl Valentin; bei ihnen stolpert der Diener Tscharli über den Kopf des bayerischen Löwen, und gefeiert wird am Starnberger See. Weitere Fernsehklassiker findest du unter Filme und im Jahrzehnt der 1960er.
In Großbritannien, der Heimat von Autor und Darstellern, ist der Sketch dagegen bis heute weitgehend unbekannt. Und May Warden, die als Miss Sophie eine Neunzigjährige spielte, war bei der Aufzeichnung selbst etwas über siebzig.
Fragen zu Dinner for One oder: Der 90. Geburtstag
Worum geht es in „Dinner for One“?
Miss Sophie feiert ihren 90. Geburtstag und hat wie jedes Jahr ihre vier engsten Freunde eingeladen, die jedoch alle längst gestorben sind. Butler James muss deshalb jeden Gast spielen, für jeden einen Toast ausbringen und jedes Glas selbst austrinken, bis er gegen Ende des Abends schwer betrunken ist.
Wer spielt in „Dinner for One“ mit?
Den Butler James spielt der englische Komiker Freddie Frinton, Miss Sophie die Schauspielerin May Warden. Regie führte Heinz Dunkhase, die deutsche Einleitung spricht Heinz Piper. Der Sketch stammt ursprünglich von dem britischen Autor Lauri Wylie.
Seit wann läuft „Dinner for One“ an Silvester?
Der NDR zeichnete den Sketch 1963 in Hamburg auf. Zu Silvester lief er zum ersten Mal 1972, seitdem gehört er für viele Menschen in Deutschland zum Jahreswechsel wie Sekt und Feuerwerk.
Wer sind die Gäste von Miss Sophie?
Die vier unsichtbaren Gäste heißen Sir Toby, Admiral von Schneider, Mr. Pommeroy und Mr. Winterbottom. Zu jedem Gang gehört ein eigenes Getränk: Sherry zur Suppe, Weißwein zum Fisch, Champagner zum Hühnchen und Portwein zum Obst.
Was bedeutet „The same procedure as every year“?
Der Satz heißt auf Deutsch etwa „Der gleiche Ablauf wie in jedem Jahr“. James fragt vor jedem Gang, ob es wieder so gemacht werden soll wie im letzten Jahr, und Miss Sophie antwortet jedes Mal mit dieser Formel, die in Deutschland zum geflügelten Wort geworden ist.
Ist „Dinner for One“ in Großbritannien bekannt?
Kaum. Obwohl Darsteller, Autor und Sprache englisch sind, wurde der Sketch vor allem in Deutschland und in skandinavischen Ländern zum Silvesterritual. In Großbritannien ist er vielen Menschen bis heute gar nicht bekannt.