Digitale Ethik von Sarah Spiekermann

Eine App schickt Nachrichten, um die niemand gebeten hat. Ein Auto fährt, gesteuert von Rechnern eines Suchmaschinenkonzerns, so wie die selbstfahrenden Wagen, die Google seit 2016 in seiner Tochterfirma Waymo entwickelt. Ein IT-System im Büro setzt Mitarbeiter so unter Druck, dass sie krank werden. Das dritte Beispiel ist das unbequemste, denn es beschreibt keinen Blick in die Zukunft, es beschreibt Büroalltag. Mit solchen Szenen beginnt die Frage, die Sarah Spiekermann in „Digitale Ethik. Ein Wertesystem für das 21. Jahrhundert“ stellt und die sich immer mehr Menschen stellen: „Was macht die Digitalisierung mit mir und meinem Leben?“

Worum es in Digitale Ethik geht

Das Buch erschien am 1. April 2019 bei Droemer, als gebundene Ausgabe mit 304 Seiten. Spiekermann, Professorin an der Wirtschaftsuniversität Wien, entwirft darin ein Wertesystem für das digitale Zeitalter, das auf traditionellen Werten aufbaut. Ihre zentrale Forderung: Die Werte, die durch Technik entstehen oder verloren gehen, müssen stärker hinterfragt werden als bisher. Geld und Effizienz sind dabei für sie die falschen Maßstäbe. Es geht ihr um Zufriedenheit, Gemeinschaft und Wissen.

Die Kapitel zeichnen einen Weg nach. Er beginnt biografisch mit „Ins Silicon Valley & zurück“, führt über „Menschengerechter Fortschritt durch Wertethik“ und „Zur Natur des Digitalen & zu den Werten“ zu einer Kritik an „Unser Fortschrittsdenken“ und endet praktisch, mit „Digitale Ethik in der Praxis“, „Freiheit im digitalen Zeitalter“ und dem persönlichen Schlusskapitel „Ich & der Fortschritt im digitalen Zeitalter“.

Wertethik ist dabei kein Modewort. Der Begriff stammt aus der Philosophie des frühen 20. Jahrhunderts, vor allem von Max Scheler und Nicolai Hartmann, die Werte als etwas verstanden, das man erkennen und fühlen kann, und nicht bloß als Nutzen oder Pflicht. Spiekermann holt diesen Gedanken in die Technikentwicklung.

Kritik an Silicon Valley und Transhumanismus

Ihre Karriere begann im Silicon Valley, und genau diese Erfahrung hat sie zur Kritikerin der IT-Branche gemacht. Sie nimmt das Effizienzdenken der Tech-Konzerne auseinander, das menschliche Tätigkeiten vor allem als optimierbare Abläufe sieht, und beschreibt das Fortschrittsdenken der Branche als Irrweg.

Besonders scharf fällt ihr Urteil über den Transhumanismus aus, die Denkrichtung, die den Menschen mit Technik verbessern, verlängern oder am Ende überwinden will. Spiekermann nennt sie eine Ideologie der Lieblosigkeit. Das ist ein hartes Wort. Man kann es so lesen: Wer den Menschen vor allem als Mängelwesen betrachtet, das technisch repariert werden muss, hat für das Unvollkommene an ihm keine Zuneigung mehr übrig.

Genauso wenig will sie Ethik als Feigenblatt verstanden wissen. Unternehmen, die einige Wertprinzipien abhaken, um mit gutem Gewissen noch mehr an der Digitalisierung zu verdienen, betreiben aus ihrer Sicht eine falsch verstandene Ethik. Wenn du in einem Unternehmen arbeitest, das gerade Leitlinien für künstliche Intelligenz verabschiedet hat, kannst du diesen Abschnitt als Prüfliste lesen.

Werte in der Praxis

Spiekermann bleibt nicht bei der Kritik. In einem Vortrag spitzte sie ihre Sorge auf die Frage zu, ob die Digitalisierung eher zur Wissensgesellschaft oder zur Verdummung führt, und das Buch ist ihr Versuch, die erste Möglichkeit wahrscheinlicher zu machen. Sie zeigt, wie klassische Werte privat und am Arbeitsplatz wieder zur Richtschnur werden können, damit Menschen nicht länger falschen Idealen hinterherlaufen und ihr privates und berufliches Leben selbstbewusst gestalten. Noch sei Zeit, schreibt sie, über eine menschengerechte Form der Digitalisierung nachzudenken und umzusteuern.

Der Zeitpunkt des Buchs passte. Eine Woche nach dem Erscheinen veröffentlichte eine von der EU-Kommission eingesetzte Expertengruppe am 8. April 2019 ihre Ethik-Leitlinien für vertrauenswürdige künstliche Intelligenz. Die Debatte, die Spiekermann führt, war damit in Brüssel angekommen, und sie selbst berät die EU-Kommission ebenso wie die OECD.

Wer schon ihr englischsprachiges Fachbuch „Ethical IT Innovation“ von 2015 kennt, findet in „Digitale Ethik“ die zugänglichere, persönlichere Fassung ihres Ansatzes, geschrieben für ein allgemeines Publikum.

Sarah Spiekermann

Sarah Spiekermann, Jahrgang 1973, ist Professorin für Wirtschaftsinformatik an der Wirtschaftsuniversität Wien und leitet dort das Institut für Wirtschaftsinformatik und Gesellschaft. Nach den Jahren im Silicon Valley beschäftigte sie sich zunehmend mit ethischen Fragen der Digitalisierung und arbeitete an Standards mit, die ethische Überlegungen schon in die Entwicklung von Software einbauen sollen. Sie tritt als gefragte Rednerin auf, schreibt auf Twitter als @SpiekSarah und lebt mit ihrem Mann im Burgenland. Weitere Sachbücher zur Digitalisierung stehen unter Sachbücher.