Meditation Studien und Yoga Studie

Meditation Studien gibt es inzwischen zu Tausenden, und genau das ist das Problem. Wer nach Belegen für die Wirkung von Achtsamkeit oder Yoga sucht, findet für jede Behauptung eine Untersuchung, die sie stützt. Die interessantere Frage lautet, welche dieser Arbeiten methodisch standhalten. Ein Blick auf die bekanntesten Studien zu Meditation und die wichtigste Yoga Studie der letzten Jahre zeigt, wo die Forschung steht.

Wie die Meditation in die Klinik kam

Den Anfang machte kein Mönch, sondern ein Molekularbiologe. Jon Kabat-Zinn gründete 1979 an der University of Massachusetts Medical School die Stress Reduction Clinic und entwickelte dort das achtwöchige Programm Mindfulness-Based Stress Reduction, kurz MBSR. Es kombiniert Sitzmeditation, Body-Scan und einfache Yoga-Übungen und wurde zunächst chronisch kranken Patienten angeboten, denen die Medizin sonst wenig zu bieten hatte.

Fast zeitgleich veröffentlichte der Harvard-Kardiologe Herbert Benson 1975 sein Buch „The Relaxation Response“. Benson hatte Meditierende im Labor untersucht und beschrieb eine messbare Entspannungsreaktion mit sinkendem Blutdruck und verlangsamter Atmung.

Beide Ansätze haben gemeinsam, dass sie die Meditation aus dem religiösen Kontext lösten. Das machte sie für Kliniken und Krankenkassen anschlussfähig, und es machte sie erforschbar.

Die großen Meditation Studien der 2010er Jahre

Die am häufigsten zitierte Arbeit stammt von Madhav Goyal und Kollegen von der Johns Hopkins University. Ihre Meta-Analyse erschien 2014 in der Fachzeitschrift JAMA Internal Medicine und fasste 47 randomisierte Studien mit rund 3.500 Teilnehmern zusammen. Das Ergebnis fiel nüchterner aus, als viele erwartet hatten: moderate Belege dafür, dass Achtsamkeitsprogramme Angst, depressive Symptome und Schmerz lindern. Für Schlaf, Gewicht oder Aufmerksamkeit fanden die Autoren keine ausreichenden Daten.

Ein zweiter Strang der Forschung arbeitet mit Bildgebung. Sara Lazar vom Massachusetts General Hospital verglich 2005 die Hirnrinde langjährig Meditierender mit der von Nichtmeditierenden und fand dickere Bereiche in Regionen, die mit Aufmerksamkeit und Körperwahrnehmung zu tun haben. 2011 zeigte ihr Team um Britta Hölzel, dass sich die graue Substanz im Hippocampus schon nach einem achtwöchigen MBSR-Kurs veränderte. 16 Teilnehmer waren das, eine kleine Gruppe. Die Ergebnisse gelten deshalb als Anstoß für weitere Forschung, nicht als Endpunkt.

In Deutschland lief von 2013 bis 2016 das ReSource-Projekt am Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften in Leipzig unter Leitung von Tania Singer. Rund 300 Teilnehmer trainierten neun Monate lang verschiedene mentale Übungen, von der Atembeobachtung bis zu Mitgefühlsübungen. Ein zentraler Befund: Unterschiedliche Übungsformen wirkten auf unterschiedliche Fähigkeiten, Aufmerksamkeit ließ sich anders trainieren als soziale Empathie.

Richard Davidson von der University of Wisconsin untersuchte über Jahre tibetische Mönche mit Zehntausenden Übungsstunden, darunter den Molekularbiologen und Mönch Matthieu Ricard. Solche Ausnahmefälle sagen wenig darüber, was ein Anfänger nach acht Wochen erwarten darf. Sie zeigen aber, dass langjährige Praxis mit deutlich veränderten Hirnaktivitätsmustern einhergeht.

Was die Yoga Studie von Cochrane fand

Bei Yoga ist die Datenlage schmaler, und die Übungen sind so verschieden, dass sich Studien schwer vergleichen lassen. Die verlässlichste Zusammenfassung stammt von der Cochrane Collaboration. Der Review von Susan Wieland und Kollegen aus dem Jahr 2017 wertete Studien zu Yoga bei chronischen Kreuzschmerzen aus.

Das Ergebnis: Yoga verbesserte Schmerz und Beweglichkeit im Vergleich zu keiner Übung geringfügig bis moderat. Gegenüber anderen Rückenübungen ließ sich kein klarer Vorteil zeigen. Yoga ist demnach eine sinnvolle Bewegungsform bei Rückenschmerzen, aber keine bessere als Physiotherapie oder Krafttraining.

In Deutschland forscht Holger Cramer an den Kliniken Essen-Mitte seit Jahren zu Yoga und hat mehrere Meta-Analysen zu Rückenschmerzen, Angst und Lebensqualität vorgelegt. Seine Arbeiten kommen zu ähnlichen Schlüssen: kleine bis mittlere Effekte, wenig Nebenwirkungen, aber auch wenige Studien mit hoher methodischer Qualität.

Woran du eine gute Studie erkennst

Wenn du selbst nachlesen möchtest, achte auf drei Dinge. Erstens die Kontrollgruppe: Ein Vergleich mit einer Warteliste sagt fast nichts, weil jede Zuwendung besser ist als keine. Belastbar wird es erst, wenn Meditation gegen ein aktives Programm wie Entspannungstraining oder Sport antritt.

Zweitens die Größe der Stichprobe. Sechzehn Teilnehmer reichen für eine Hypothese, nicht für eine Empfehlung.

Drittens die Frage, wer die Studie bezahlt hat und ob die Autoren selbst Kurse anbieten. Das ist im Feld der Achtsamkeit häufiger der Fall, als man denkt.

Wer tiefer einsteigen will, findet unter den Sachbüchern Titel, die diese Forschung für Laien aufbereiten, und in den 1970er Jahren das Buch von Herbert Benson, mit dem die klinische Forschung begann. Ob Meditation gegen eine Depression hilft, entscheidet am Ende ohnehin nicht die Meta-Analyse, sondern das Gespräch mit einem Arzt.