Der vergessene Soldat von Guy Sajer

Der vergessene Soldat gehört zu den Büchern, die man nicht empfiehlt, sondern vor denen man warnt. Guy Sajer beschreibt darin drei Jahre Ostfront aus der Sicht eines Jugendlichen, der mit sechzehn in die Wehrmacht kam und mit neunzehn in britischer Gefangenschaft landete. Dazwischen liegen Charkow, der Dnjepr, der Rückzug durch die Ukraine, Memel und Ostpreußen. Kein Kapitel davon ist erträglich, und genau das ist der Grund, das Buch zu lesen.

Das Original erschien 1967 in Frankreich als „Le Soldat oublié“. Die deutsche Übersetzung folgte einige Jahre später.

Wer Guy Sajer war

Der Name ist ein Pseudonym. Dahinter steht Guy Mouminoux, geboren 1927 als Sohn eines französischen Vaters und einer deutschen Mutter, aufgewachsen im Elsass. Nach der Annexion der Region 1940 galten junge Elsässer als deutsche Staatsbürger, und viele wurden eingezogen. Mouminoux meldete sich 1942, noch keine siebzehn Jahre alt.

Der Nachname der Mutter, Sajer, wurde zum Autorennamen. Nach dem Krieg kehrte Mouminoux nach Frankreich zurück, arbeitete als Zeichner und wurde unter dem Pseudonym Dimitri zu einem bekannten Comicautor. Das Kriegsbuch blieb sein einziges Werk dieser Art. Er starb 2022.

Was das Buch erzählt

Der Bericht setzt im Sommer 1942 ein. Sajer kommt zur Ausbildung nach Chemnitz und wird zunächst dem Nachschub zugeteilt: Lastwagen, Bahntransporte, Versorgung der Front in Russland. Die ersten Kapitel handeln von Kälte, von Fahrzeugen, die im Schlamm stecken, und von einem Krieg, den er nur aus der Ferne hört.

Das ändert sich, als er sich zur Division Großdeutschland meldet, einer Eliteeinheit des Heeres. Ab da ist das Buch Frontbericht: Charkow 1943, die Schlacht am Kursker Bogen, der Rückzug über den Dnjepr, die Kesselschlachten des Jahres 1944, schließlich das Baltikum und Ostpreußen, wo die Reste der Einheit gegen die Rote Armee kämpfen, bis nichts mehr übrig ist.

Sajer schreibt nicht über Strategie. Er schreibt über Hunger, Läuse, Durchfall, erfrorene Füße, über Kameraden, die neben ihm sterben, und über die Angst, die nie aufhört. Der Freund Hals, der Veteran Wiener, der Kamerad Lensen: Figuren, die in Erinnerung bleiben, weil Sajer ihnen Zeit gibt, bevor sie fallen.

Du wirst an einigen Stellen aufhören wollen. Die Schilderung der Zivilisten auf der Flucht 1945 und der Kämpfe um Memel gehört zum Härtesten, was in dieser Literatur geschrieben wurde.

Der Streit um die Echtheit

In den 1990er Jahren stellten Militärhistoriker in den USA, wo das Buch an der Armeeakademie gelesen wurde, die Echtheit in Frage. Sie fanden Fehler: Ärmelbänder an der falschen Uniformseite, Regimentsnummern, die nicht zur Division passten, Einheitsnamen, die es so nicht gab. Der Vorwurf lautete, Sajer habe erfunden oder zumindest aus zweiter Hand geschrieben.

Sajer antwortete öffentlich. Er habe kein militärhistorisches Werk geschrieben, sondern das aufgezeichnet, was ein Neunzehnjähriger nach dem Krieg im Kopf hatte, und Details wie Ärmelbänder seien ihm damals wie heute gleichgültig gewesen.

Die Debatte ist nicht abgeschlossen, hat das Buch aber nicht beschädigt. Im Gegenteil: Sie hat die Frage geschärft, was ein Erlebnisbericht leisten soll. Sajer liefert keine Aktenlage. Er liefert, wie es sich angefühlt hat, und dafür gibt es wenig Vergleichbares.

Die Sicht des Verlierers

Das Ungewöhnliche an Der vergessene Soldat ist die Perspektive. Sajer schreibt als Franzose, der in deutscher Uniform gekämpft hat und nach 1945 in beiden Ländern nicht dazugehörte. In Frankreich galt er als Kollaborateur, in Deutschland als Ausländer. Der Titel meint genau das.

Er rechtfertigt nichts. Der Nationalsozialismus kommt bei ihm als Propaganda vor, die er mit sechzehn geglaubt und mit neunzehn vergessen hat. Was bleibt, ist die Loyalität zu den Männern neben ihm. Das ist keine politische Position, und manche Kritiker halten dem Buch vor, dass es keine hat.

In der Reihe der Kriegserinnerungen aus den 1960er Jahren steht es damit neben Erich Maria Remarques „Im Westen nichts Neues“ aus dem Ersten Weltkrieg, mit dem es oft verglichen wird. Remarque hat einen Roman geschrieben. Sajer behauptet, sich zu erinnern.

Am Ende der deutschen Ausgabe steht ein Satz über die Gefangenschaft bei den Briten, die ihn nach kurzer Zeit als Franzosen entließen. Er ging nach Hause, und niemand wollte wissen, wo er gewesen war.